Buffon disait du cygne : "Les grâces de la figure, la beauté de la forme répondent, dans le cygne, à la douceur du naturel ; il plaît à tous les yeux, il décore, il embellit tous les lieux qu'il fréquente ; on l'aime, on l'applaudit, on l'admire ; nulle espèce ne le mérite mieux..."

Les cygnes tuberculés des photos suivantes vivent en liberté sur les fleuves et lacs (de Suisse). C'est le plus connu de tous les cygnes. Il vit à l'état semi-domestiqué sur nos lacs, nos étangs et dans nos jardins publics. Son nom systématique est Cygnus olor (Gmelin). Je rappelle que Cygnus est le genre, olor l'espèce, et que c'est Gmelin qui l'a décrit le premier ; comme il ne l'avait pas classé comme on le fait actuellement, son nom figure entre parenthèses. La petite histoire raconte que c'est Richard Coeur de Lion qui, de Chypre, rapporta le premier cygne tuberculé. Il devint alors l'hôte de toutes les cours d'Europe. Louis XIV en fit mettre sur la Seine. En 1750, Salerne écrivait à son propos : " Cet oiseau était autrefois plus à la mode qu'il n'est aujourd'hui. On en voyait la rivière de Seine presque toute couverte, tant au-dessus qu'en dessous de Paris, témoin l'île Maquerelle, qu'on a nommé l'île aux Cygnes, à cause de la quantité de cygnes qu'on y nourrissait ; mais aujourd'hui il n'y en a plus." Déjà domestiqué avant le XIIème siècle en Angleterre, il y niche même depuis peu à l'état sauvage. Il niche également dans le nord-ouest de l'Europe (dont la France), la Russie, l'Asie Mineure, l'Iran, le Turkestan et la Mongolie. Il hiverne jusqu'en Afrique du Nord, en Inde, en Corée et sur la mer Noire. Il peut peser jusqu'à 20 kg en élevage et son envergure peut atteindre plus de 2 m. Le plus grand spécimen domestique connu est le cygne "guardsman", mâle mort en 1945 à Abbotsbury en Angleterre : il mesurait 3,66 m d'envergure ! Le plumage du cygne tuberculé est entièrement blanc, son bec est orange surmonté d'une caroncule noire. On l'appelle aussi cygne muet, car il n'émet que quelques soufflements disgracieux.

Les particularités d'élevage Ne vous lancez pas dans l'élevage du cygne si vous ne pouvez pas lui offrir un plan d'eau et un vaste parcours herbeux. En effet, les cygnes sont pratiquement végétariens. La profondeur du plan d'eau doit être d'au moins 60 cm et sa surface d'au moins 30 m2. Une petite cabane peut servir à la confection du nid. Le mâle reste fidèle à sa femelle et monte la garde devant le nid pendant qu'elle couve. Les jeunes, de la naissance jusqu'à l'âge d'un an, ont un plumage grisâtre. Ils sont ensuite chassés par le mâle. Ils vivent fort longtemps, à tel point que, au XVIème siècle. Olivier de Serres écrivait (de façon exagérée) : " Le cygne est de fort longue vie ; s'en voyant en certaines bonnes maisons de France, y avoir demeuré plusieurs générations. "

Les cygnes sont souvent agressifs envers les autres palmipèdes, en particulier les oies, et même parfois envers les gens. Ils s'accordent mieux avec les petits canards qui ne sont pas considérés comme des rivaux. Sonnini nous rapporte l'observation, en 1775, d'un professeur allemand, un certain Titius qui "fut témoin d'une lutte très animée entre un cygne fort colère et un cheval fort paisible, et qui n'avait d'autre tort, aux yeux de son cheval paressait aux environs d'un étang que décorait le cygne, modèle de grâce et de fierté ; il y entra près de l'oiseau, qui s'élança aussitôt sur lui et lui donna des coups d'ailes si violents aux jambes, qu'il en resta boiteux pendant longtemps ; il eût même succombé dans cette attaque, sans le secours de quelques hommes qui vinrent le délivrer de son adversaire ". Le cygne a souvent été cité par les poètes et mis en musique par les compositeurs. Les différentes espèces ont des cris spécifiques. Le " chant du cygne " est le chant mélodieux attribué au cygne sur le point de mourir ; c'est également une expression imagée utilisée pour désigner la dernière oeuvre d'un artiste.Autrefois, on utilisait le duvet du cygne pour la confection des houppes à poudre, le remplissage des coussins et la fabrication de " fourrures " destinées à orner les manteaux. Les Romains et les seigneurs de jadis le servaient dans les festins, probablement plus comme plat de parade que comme plat de choix car sa chair n'est pas très bonne.

A voir aussi http://lecygne.free.fr un très beau site entièrement consacré au cygne, créé par Nelly Johnson.